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Text File  |  1992-08-28  |  2.7 KB  |  60 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 66Here Today, Still Here Tomorrow
  2.  
  3.  
  4.     Sex is usually the strongest ploy in marketing, but right
  5. now the environment is giving it a run for its money. Surveys
  6. show that consumers will even pay a little extra for a product
  7. if they can be persuaded that it will ease the garbage glut.
  8. But as manufacturers rush to hype the healthy-planet virtues
  9. of their products, some seem to be badly overdoing it. Mobil
  10. officials said last week that the company will no longer tout
  11. its Hefty trash bags as "degradable" because of "mounting
  12. confusion" over just what the label means. Mobil was taking a
  13. hint. The attorneys general of California, New York, Texas and
  14. five other states have launched a joint investigation to
  15. determine whether claims like Mobil's constitute deceptive
  16. advertising.
  17.  
  18.     Like most so-called degradable plastics, the Hefty bags
  19. contain a chemical additive to help the bags break down after
  20. exposure to sun and the elements. Yet most plastic ends up in
  21. landfills, where there is no light and little oxygen -- in
  22. short, no decomposition. As a result, the degradable label is
  23. often meaningless. Says Julie Brenegar, a spokeswoman for
  24. Greenpeace: "The plastics industry has been cynically cashing
  25. in on the good intentions of consumers who want to do the right
  26. thing for the environment."
  27.  
  28.     The Federal Trade Commission has started looking into other
  29. manufacturers' degradability claims as well. Barry Cutler,
  30. director of the agency's Bureau of Consumer Protection, says
  31. "several major companies" besides Mobil "have advised us they
  32. will stop making environmental claims." Dow Chemical has
  33. reportedly removed such labels from its Handi-Wrap plastic
  34. wrap.
  35.  
  36.     Ironically, the degradable plastics have hurt many of the
  37. pioneering efforts aimed at recycling plastics. The additives
  38. that help make the plastics break down can weaken any products
  39. made from recycled material. Some architects who used
  40. construction panels made of recycled plastic at their building
  41. sites discovered that the products fell apart after a few
  42. months because they contained some biodegradable residues.
  43.  
  44.     However well-intentioned shoppers may be, so-called
  45. biodegradable products "foster precisely the wrong attitude,"
  46. says Jim Middaugh, a spokesman for the Environmental Defense
  47. Fund. "They foster the idea that throwing stuff away is a good
  48. idea." Not all manufacturers have gone the degradable route.
  49. Procter & Gamble plans to expand the use of recycled plastic
  50. in making containers for Liquid Tide and Cheer. Smart companies
  51. know which way the wind is blowing.
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.